Les concepts de réalité augmentée

Le terme de Réalité Augmentée — ou son diminutif RA ou AR à l’anglaise — est fréquemment utilisé pour désigner une application permettant de visualiser un objet virtuel, ce dernier étant positionné sur la surface que l’on est entrain de regarder, au travers de son smartphone.

Mais limiter la réalité augmentée à ce type d’application est réducteur au regard des nombreuses possibilités qu’elle offre. Il est pertinent de bien en comprendre le concept pour en saisir ses nombreuses possibilités en tant qu’outil de travail, de communication ou de marketing.

Je préfère en effet le terme « concept » à « technologie », car la réalité augmentée n’est pas UNE technologie, mais plutôt la convergence de multiples technologies logicielles et matérielles associées pour enrichir notre vision du réel.

Risquons-­nous à une définition :

« La réalité augmentée désigne des méthodes numériques permettant d’ajouter à notre perception du réel, une surcouche d’information contextuelle, en temps réel. »

Avec cette définition, on constate combien les limites sont floues.
Est-­ce qu’un affichage de la vitesse d’une voiture sur le pare-brise est de la réalité augmentée ?
J’aurai tendance à dire non, car si en s’affichant sur le pare-brise, elle se superpose bien au réel, elle n’est pas issue de ce que voit le conducteur. Mais on pourrait dire que oui. C’est de la RA au stade embryonnaire, dans la mesure où on diffuse bien une information issue du réel : la vitesse de la voiture.
Cela dépend de l’interprétation.

Attention, la réalité augmentée est souvent assimilée ou confondue avec la réalité virtuelle (RV).
Il faut bien noter la différence : avec la réalité augmentée, les utilisateurs restent en contact avec le monde réel, alors que la réalité virtuelle a pour objectif de les transporter ailleurs, dans un autre lieu.
Cet amalgame vient certainement du fait que l’on peut diffuser des objets virtuels via la réalité augmentée.

Sa force : enrichir par de l’information !

Nous, êtres humains, sommes dotés de 5 sens pour percevoir notre environnement. Si nous voulons « l’augmenter », il faut parvenir à enrichir cette perception par de l’information complémentaire. Voire la rendre interactive.

Pour  l’odorat,  le  goût  et  le  toucher,  il  est  difficile  de  les  agrémenter,  faute  de technologies  et  d’idées.  Certains  projets  entrouvrent  quelques  portes  pour  des applications aux possibilités enivrantes : un groupe de recherche de l’UEC Tokyo (The University  of  Electro­communications)  a  élaboré  une  surface  interactive,  baptisé « ClaytricSurface »,  dont  la  souplesse  peut  être  ajustée  à  la  demande.  Mais  pour  le grand public, il faudra encore patienter un petit peu.

Pour l’ouïe, on note l’utilisation d’audioguides. Un outil très efficace pour compléter la visite d’un musée. Ils permettent d’enrichir l’information textuelle par une description orale, à la demande, qui peut être dans la langue du visiteur.
C’est là une des premières formes de réalité augmentée : simple et efficace.

Mais les évolutions de la réalité augmentée sont poussées par toutes les nouvelles technologies. Au travers de la vision numérique de l’utilisateur, il devient possible de lui diffuser de l’information.

Toutes ces informations peuvent être contenues dans l’application, mais également distantes si le périphérique est connecté. Elles peuvent être statiques, nous donnant des informations immuables comme la position d’une montagne, ou dynamiques, issues de l’information de capteurs divers, distants ou embarqués.

Mais le plus important et le plus intéressant : ces informations « s’accrochent » à la réalité, en se fixant et en suivant les mouvements des objets que l’on observe au travers de notre regard numérique.

Les utilisations courantes de la réalité augmentée.

Le fait que presque tout le monde possède un smartphone dans sa poche et l’émergence d’outils de développement accessibles, orientés réalité augmentée, ont privilégié l’approche visuelle de la réalité augmentée.

L’utilisation la plus courante de la réalité augmentée, et celle qui l’a fait connaître au plus grand nombre, est sans aucun doute la réalité augmentée centrée. Elle consiste à ajouter à un marqueur réel, filmé par votre webcam, votre smartphone ou votre tablette, une scène en 3D temps réel. En général, cette scène est un simple objet 3D autour duquel on peut tourner. Mais on peut imaginer toute sorte de scène 3D plus ou moins complexe, statique ou animée, indépendante ou interactive. En fait, tout ce que vous avez déjà vu en 3D peut s’appliquer à ce scénario, à quelques contraintes d’échelles près.

Mais si cette utilisation convient parfaitement à de la présentation de produit ou autre maquette, son centre d’intérêt imposé par le marqueur ne permet pas d’augmenter notre environnement. C’est ici qu’intervient la réalité augmentée panoramique.
Pour les applications de réalité augmentée panoramique, nous avons besoin de connaître où le spectateur se situe, et dans quelle direction pointe son observation. À l’aide du GPS — ou autres systèmes nous permettant de trianguler sa position —, on le géolocalise, et avec les capteurs d’orientations, nous avons suffisamment d’informations pour enrichir le panorama qui est devant lui : RA panoramique.

L’impact fort de ces utilisations n’a pas échappé aux scénographes qui ont vite compris l’intérêt pédagogique et ludique de la réalité augmentée. Celle-ci a donc été intégrée à des installations interactives plus ou moins complexes. Une utilisation fréquente en scénographie, qui dérive directement de la réalité augmentée centrée, consiste à augmenter le flux vidéo d’une caméra fixe afin de transformer les passants en acteurs ou figurants d’une scène 3D plus ou moins interactive.

La plus-value de la réalité augmentée.

À l’heure actuelle, la majorité des applications en réalité augmentée ont une approche ludique. Parce qu’elles attisent la curiosité et qu’elles sont simples à pratiquer, elles sont beaucoup utilisées lors d’opération événementielle — salon ou street­marketing — et elles profitent d’une seconde vie au­delà de l’événement.

Ceci est profitable d’un point de vue marketing et optimise l’investissement, car le shopper reste plus longtemps en contact avec le produit ou la marque, et partage facilement l’expérience avec son entourage.
Dans ce contexte, il est préférable d’assumer son côté divertissant sans prétendre à une application « pratique ». C’est par ce biais qu’Ikea, en mon sens, a bien abordé en vidéo sa communication autour de son application :

Par l’exploitation de la réalité augmentée, une entreprise se positionne, au moins dans sa communication, dans l’innovation numérique, auprès d’un large public : la fameuse génération Y qui a largement dépassé la vingtaine — … soupir…

Si la réalité augmentée permet encore aujourd’hui de se différencier, cela ne durera pas, du moins pas dans cette approche ludique.
De même que le web, les choses évoluent rapidement avec la RA. La société d’étude et de consulting Jupiner Research évalue son marché actuel à $247 millions en 2014, pour un marché en 2019 estimé à environ $2,4 milliards.

#EvolutionmarchéRA

Le proche avenir est sûrement dans les applications qui s’appliquent à reprendre les fondamentaux de la réalité augmentée, c’est ­à­dire quand l’information, l’objet, le produit viennent s’inscrire de manière intéressante dans la réalité de l’utilisateur — et non plus quand l’objet apparaît simplement sur un marqueur, en plein écran, sans considération autre du contexte.
On l’aide ainsi à se projeter avec le produit et on l’incite par cette démarche à s’impliquer dans cette intégration — et j’ose souffler : acquisition.
Alors, l’interaction avec l’objet devient plus naturelle, car on tourne réellement autour. Plus besoin de souris, de clavier et de poste fixe. Il ne reste plus que l’écran du smartphone ou de la tablette.

Et cette dernière barrière de l’écran tend à disparaître. Les constructeurs ont bien compris que maintenir son smartphone reste l’ultime contrainte et qu’il faut se libérer les mains. On voit naître des projets de casques de réalité augmentée, grâce à des Google Glass ou autres HoloLens (Microsoft), qui permettent de projeter l’information directement sur le verre de lunettes. Et là, on ne parle plus de projets de recherche, mais de kits disponibles pour les développeurs, pour anticiper la commercialisation auprès du grand public.
Je réitère mon avertissement, ces casques ne sont pas à confondre avec des casques de réalité virtuelle comme le Samsung Gear ou l’Oculus, qui, même s’ils sont technologiquement proches, nous coupent de la réalité et nous projettent dans un monde virtuel.

Reste enfin la plus­value « service » dans des applications utiles, qui ne se limitent pas à de la présentation, mais qui sont une aide pour l’utilisateur. De l’application « légère » pour la découpe d’un gâteau en X parts, au choix de la bonne taille du carton d’emballage en fonction du volume de son envoi, en passant sur des informations temps réel de son environnement proche. À l’instar des applications smartphones, les applications offrant un réel service ont les plus grands succès.

Cette réflexion plus « pratique » de la RA, associée aux possibilités « mains libres » des casques de RA, ouvre un vaste champ d’applications dans de nombreux domaines : l’éducation, la formation ou tout simplement le travail de tous les jours :

Imaginer un tutoriel pour changer une roue de voiture, où la procédure s’affiche directement sur et autour de la roue. OK, trop simple, alors pour le corps humain ?
#ChirurgieVirtuelle
La réalité augmentée en est à ses balbutiements et tout reste à inventer, comme l’était internet dans les années 90.

Imagination — prêt — partez !